貔貅為一種祥瑞神獸，如鳳凰、麒麟一樣分有雌性及雄性，雄性名為“貔”，雌性名為“貅”，但現(xiàn)在流傳下來都沒有雌雄之分了。古時貔貅是分為一角或兩角的，一角稱為“天祿”，兩角稱為“辟邪”，后來再沒有分一角或兩角，多以一角造型為主。在南方，一般人是喜歡稱這種瑞獸為“貔貅”，而在北方則依然稱為“辟邪”。致于“天祿”則較為少人用以稱這類瑞獸，還有些人將它稱為“怪獸”或“四不像”等。
貔貅的造型很多，難以細分。經(jīng)過朝代的轉(zhuǎn)變，貔貅的形態(tài)比較統(tǒng)一，龍頭、馬身、麟腳，額下有長須，兩肋有翅膀，會飛，且兇猛威武，如有短翼、雙角、卷尾、鬃須常與前胸或背脊連在一起，突眼，長獠牙。到現(xiàn)在常見到、較為流行的形狀是頭上有一角，全身有長鬃卷起，有些是有雙翼的，尾毛卷須。它有一個最大的特點，此獸無肛門，只進不出，比喻為招財進寶。
    傳說貔貅是龍生九子的第九子,有嘴無屁股，吞萬物而不瀉。可招八方財，可聚寶，只進不出，神通特異。所以貔貅是能納食四方之財，肚子是個聚財囊，同時催官運。貔貅天生喜歡水，以及金銀珠寶， 以前的皇帝就充分利用貔貅這個特長。將他的形象放在軍旗之上，希望自己的軍隊在打仗的時候，象貔貅一樣勇猛無比，另外也希望貔貅能夠幫助自己搶來更多的金銀財寶。所以過去的軍隊也叫做貔貅之師。由于貔貅能招財聚寶的才能。所以各朝代的皇帝將貔貅定為御用的物品，如果發(fā)現(xiàn)有人私藏貔貅將會被認為有劫財竊寶之意，論罪當斬。但仍有一些王朝的官宦地方富豪為了自己能夠達到終身榮華富貴，便經(jīng)常有私藏貔貅的現(xiàn)象發(fā)生，特別是到了清朝乾隆年間，和坤在自己家中私藏御制貔貅使得自己達到無比的富用。貔貅在民間廣泛流傳，直到現(xiàn)在。